Töpfer formen Ton zu Gefäßen und Gegenständen und brennen diese anschließend, um die Form zu fixieren. Der Tonkörper kann aus Irdenware, Steinzeug oder Porzellan bestehen. Jedes Material reift bei einer anderen Temperatur und verhält sich auf der Töpferscheibe oder in der Hand unterschiedlich. Irdenware ist porös und brennt bei niedriger Temperatur. Steinzeug ist dicht und haltbar. Porzellan ist weiß, durchscheinend und schwierig zu drehen, da es leicht verläuft.

Handaufbautechniken umfassen das Formen von Kugelgefäßen, das Aufbauen mit Wülsten und das Arbeiten mit Platten. Das Drehen an der Töpferscheibe ermöglicht schnellere, runde und symmetrische Formen, sobald der Töpfer die nötige Fertigkeit besitzt. Nach dem Formen trocknet das Stück lederhart, wird beschnitten und anschließend vollständig durchgetrocknet. Der erste Brand, der sogenannte Schrühbrand, härtet den Ton. Danach wird die Glasur aufgetragen. Beim zweiten Brand, dem Glasurbrand, schmilzt die Glasurschicht auf die Oberfläche.

Haupttonarten

• Steingut – niedrig gebranntes, poröses Material mit warmen Farben, gut für dekorative Zwecke geeignet
• Steinzeug – mittel- bis hochbrennend, langlebig, gut für den täglichen Gebrauch
• Porzellan – hochgebranntes, weißes, durchscheinendes Porzellan, anspruchsvoll in der Verarbeitung

Brennöfen werden mit Strom, Gas oder Holz betrieben. Holzbrände hinterlassen Asche- und Flammenmuster, die keine Glasur imitieren kann. Diese Oberflächen sind unberechenbar, und genau das ist es, was manche Töpfer an ihnen so schätzen.