Σε μια καθαρή νύχτα κοντά στους πόλους, ο ουρανός μπορεί να λάμπει πράσινος, κόκκινος και μοβ. Αυτό ονομάζεται σέλαος. Συμβαίνει όταν φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο, που μεταφέρονται από τον ηλιακό άνεμο, χτυπούν τη μαγνητόσφαιρα της Γης. Η μαγνητόσφαιρα τα διοχετεύει προς τους πόλους, όπου συγκρούονται με οξυγόνο και άζωτο στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Αυτές οι συγκρούσεις διεγείρουν τα άτομα και καθώς χαλαρώνουν, εκπέμπουν φως.

Το πράσινο είναι το πιο συνηθισμένο χρώμα, το οποίο παράγεται από το οξυγόνο σε υψόμετρο περίπου 100 έως 150 χιλιομέτρων. Το κόκκινο προέρχεται από το οξυγόνο που βρίσκεται σε υψηλότερα σημεία. Το μωβ και το μπλε προέρχονται από το άζωτο. Τα χρώματα εξαρτώνται από το ποιο αέριο προσβάλλεται και σε πόσο ύψος συμβαίνει η σύγκρουση.

Τα σέλαα δεν είναι απλώς όμορφα. Είναι ένα ορατό σημάδι του διαστημικού καιρού, της ίδιας δραστηριότητας που μπορεί να διαταράξει τους δορυφόρους, τις ραδιοεπικοινωνίες και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Το Γεγονός Κάρινγκτον του 1859 προκάλεσε σέλαα ορατά κοντά στον ισημερινό και κατέστρεψε τα τηλεγραφικά συστήματα. Μια παρόμοια καταιγίδα σήμερα θα προκαλούσε πολύ περισσότερες ζημιές.

Οι επιστήμονες μελετούν το Σέλας για να κατανοήσουν πώς η μαγνητόσφαιρα αντιδρά στην ηλιακή δραστηριότητα. Το φως είναι η κορυφή ενός πολύ μεγαλύτερου φαινομένου.