التغصنات هي امتدادات متفرعة من العصبون تستقبل الإشارات من خلايا أخرى. اسمها مشتق من الكلمة اليونانية التي تعني الشجرة، والتشابه مناسب: فالعصبون النموذجي ينشر شبكة كثيفة من التغصنات التي تجمع المدخلات من مئات أو آلاف من نقاط الاتصال المشبكية.

ترتبط الإشارات الكيميائية المنبعثة من المشابك العصبية بمستقبلات على غشاء التغصنات، مُحدثةً تغيرات كهربائية طفيفة. تنتقل هذه الجهود الموضعية نحو جسم الخلية، حيث تتجمع. إذا بلغت الإشارة المُجمعة عتبة عند تلة المحور العصبي، يُطلق جهد فعل. تُعد الأشواك التغصنية - وهي نتوءات صغيرة على الفروع - المواقع الرئيسية للمشابك العصبية المُثيرة، وتتميز بمرونة عالية؛ إذ يتغير عددها وشكلها مع التعلم والخبرة.

تؤثر هندسة التفرعات الشجرية على كيفية دمج الإشارات. فبعض الخلايا العصبية لها تفرعات شجرية متفرعة وواسعة الانتشار، بينما تكون تفرعات أخرى أكثر كثافة. وتؤدي العمليات المرضية التي تقص أو تشوه التفرعات الشجرية، كما هو الحال في بعض أشكال الإعاقة الذهنية أو التنكس العصبي، إلى تعطيل قدرة الخلية العصبية على معالجة المعلومات.

تصل كل رسالة تتلقاها الخلية العصبية أولاً إلى تفرعاتها الشجرية.