تحتاج المؤسسات إلى إدارة صورتها لدى الجمهور. والعلاقات العامة هي ممارسة تشكيل هذه الصورة والحفاظ عليها بشكل مدروس من خلال التغطية الإعلامية والفعاليات والمحتوى والتواصل المباشر مع أصحاب المصلحة. وعلى عكس الإعلانات المدفوعة، يهدف جزء كبير من العلاقات العامة إلى كسب الانتباه والمصداقية بدلاً من شرائها.

تشمل الأنشطة كتابة البيانات الصحفية، وتنظيم المؤتمرات الصحفية، وإدارة الأزمات، وبناء علاقات مع الصحفيين والمؤثرين، وإنتاج محتوى خاص يدعم الرواية المطلوبة. ويُقاس النجاح بجودة التغطية الإعلامية ونبرتها، والتغيرات في مؤشرات الوعي أو السمعة، والقدرة على حماية المؤسسة عند ظهور المشكلات.

تُحقق العلاقات العامة أفضل نتائجها عندما تستند إلى الواقع. فمحاولات التستر على المشاكل الحقيقية عادةً ما تفشل. ويُسهم التواصل المستمر والشفاف على مر الزمن في بناء رصيد من النوايا الحسنة يُمكن الاستعانة به في الأوقات العصيبة. وفي عصر وسائل التواصل الاجتماعي وتدفق المعلومات السريع، أصبح هذا المجال أكثر تحديًا وأهمية في آنٍ واحد.