矗立在公共場所的建築物是為了紀念某個人、某個事件或集體記憶。這樣的建築物就是紀念碑。它以實物形式承載著歷史意義。

紀念碑的種類繁多，從雕像和紀念碑到大型紀念建築群，不一而足。它們成為舉行儀式、旅遊觀光，有時甚至是政治辯論的焦點。風化、人為破壞以及公眾態度的變化都會影響紀念碑的維護和詮釋方式。

遊客參觀古蹟是為了了解一個地方的歷史。好的講解能夠解釋紀念碑是為了紀念誰或什麼，以及它為何具有重要意義。著名古蹟前人潮湧動，讓人難以靜心沉思，但其像徵意義依然存在。紀念碑的輪廓往往成為城市視覺形象的一部分。

站在紀念碑前，會拉近現在的參觀者和它所代表的過去之間的距離。