Một công trình được dựng lên ở nơi công cộng để tưởng niệm một người, một sự kiện hoặc một ký ức tập thể. Công trình đó là một tượng đài. Nó lưu giữ ý nghĩa lịch sử dưới hình thức vật chất.

Các công trình tưởng niệm bao gồm từ tượng đài và đài tưởng niệm nhỏ đến các quần thể kỷ niệm lớn. Chúng trở thành tâm điểm cho các nghi lễ, du lịch và đôi khi là các cuộc tranh luận chính trị. Sự bào mòn, phá hoại và sự thay đổi thái độ của công chúng đều ảnh hưởng đến cách các công trình tưởng niệm được bảo trì và diễn giải theo thời gian.

Du khách đến thăm các di tích để kết nối với lịch sử của một địa điểm. Việc giải thích rõ ràng về người hoặc sự kiện được tưởng niệm và lý do tại sao địa điểm đó lại quan trọng. Đám đông tại các di tích nổi tiếng có thể khiến việc suy ngẫm tĩnh lặng trở nên khó khăn, nhưng sức mạnh biểu tượng vẫn còn đó. Hình bóng của một di tích thường trở thành một phần bản sắc hình ảnh của thành phố.

Đứng trước một tượng đài, khoảng cách giữa du khách hiện tại và quá khứ mà nó ghi dấu dường như biến mất.