Un édifice se dresse dans un lieu public pour commémorer une personne, un événement ou une mémoire collective. Cet édifice est un monument. Il ancre une signification historique dans une forme physique.

Les monuments comprennent des statues, des mémoriaux et de vastes complexes commémoratifs. Ils deviennent des lieux de rassemblement pour les cérémonies, le tourisme et parfois les débats politiques. L'érosion, le vandalisme et l'évolution de l'opinion publique influent sur la manière dont les monuments sont entretenus et interprétés au fil du temps.

Les voyageurs visitent les monuments pour se connecter à l'histoire d'un lieu. Une bonne interprétation explique qui ou quoi est commémoré et pourquoi le site est important. La foule aux abords des monuments célèbres peut rendre difficile le recueillement, mais leur pouvoir symbolique demeure. La silhouette d'un monument devient souvent partie intégrante de l'identité visuelle d'une ville.

Se tenir devant un monument abolit la distance entre les visiteurs actuels et le passé qu'il commémore.