Egy építmény nyilvános helyen áll, hogy egy személynek, eseménynek vagy kollektív emlékezetnek állítson emléket. Ez az építmény egy emlékmű. Fizikai formában rögzíti a történelmi jelentést.

Az emlékművek a szobroktól és emlékművektől a nagy emlékkomplexumokig terjednek. Ünnepségek, turizmus és néha politikai viták központjaivá válnak. Az időjárás viszontagságai, a vandalizmus és a változó közvélemény mind hatással vannak arra, hogyan tartják karban az emlékműveket és hogyan értelmezik azokat az idők során.

Az utazók azért látogatják a műemlékeket, hogy kapcsolatba kerüljenek egy hely történetével. A jó értelmezés elmagyarázza, hogy kinek vagy minek az emléke, és miért fontos a helyszín. A híres műemlékeknél a tömeg megnehezítheti a csendes elmélkedést, de a szimbolikus erejük megmarad. Egy műemlék sziluettje gyakran a város vizuális identitásának részévé válik.

Egy emlékmű előtt állva, leomlik a távolság a jelenlegi látogatók és a múlt között, amelyet az emlékmű jelöl.