O structură se află într-un loc public pentru a comemora o persoană, un eveniment sau memoria colectivă. Structura respectivă este un monument. Ea ancorează semnificația istorică în forma fizică.

Monumentele variază de la statui și memoriale până la complexe comemorative mari. Acestea devin puncte focale pentru ceremonii, turism și uneori dezbateri politice. Degradarea, vandalismul și schimbarea atitudinii publice afectează modul în care monumentele sunt întreținute și interpretate în timp.

Călătorii vizitează monumentele pentru a se conecta cu istoria unui loc. O bună interpretare explică cine sau ce este comemorat și de ce contează situl. Mulțimile de oameni la monumentele celebre pot îngreuna reflecția liniștită, însă puterea simbolică rămâne. Silueta unui monument devine adesea parte a identității vizuale a unui oraș.

Statul în fața prăbușirii unui monument reduce distanța dintre vizitatorii actuali și trecutul pe care îl marchează.