信徒在一段特定的時間內禁食，或禁食某些特定食物，以此表達虔誠。這種做法就是齋戒。它幾乎存在於所有主要的宗教傳統中。

齋戒的動機包括懺悔、淨化、與窮人團結、為啟示做準備、訓練自製。伊斯蘭教的齋戒、基督教的四旬齋、猶太教的贖罪日以及印度教和佛教的齋戒日都體現了齋戒的多樣性。齋戒的規則明確規定了哪些行為是被禁止的，齋戒的開始和結束時間，以及哪些人可以豁免。

齋戒確實會對身體產生影響；因此，傳統習俗勸誡人們要謹慎行事，並為病人、孕婦和兒童提供例外。宗教齋戒與節食或政治絕食抗議的區別在於其精神層面。許多人表示，齋戒期間他們的思維更加清晰，對上帝的依賴也更加強烈。齋戒後的第一餐往往充滿感恩和慶祝之情。

禁食訓練身體，使其更好地服務於精神的目標。