Egy meghatározott ideig a hívő tartózkodik az ételtől, vagy bizonyos ételektől az áhítat jeleként. Ez a gyakorlat a böjt. Gyakorlatilag minden nagyobb vallási hagyományban megjelenik.

A motivációk közé tartozik a bűnbánat, a megtisztulás, a szegényekkel való szolidaritás, a kinyilatkoztatásra való felkészülés és az önuralom gyakorlása. Az iszlám ramadán, a keresztény nagyböjt, a zsidó jom kippuri, valamint a hindu és buddhista böjti napok jól szemléltetik a skálát. A szabályok meghatározzák, hogy mi tilos, mikor kezdődik és ér véget a böjt, és ki mentesül ez alól.

A fizikai hatások valósak; a hagyományok ezért az óvatosságot javasolják, és kivételeket tesznek a betegek, a várandósok és a fiatalok számára. A spirituális szándék különbözteti meg a vallásos böjtöt a diétától vagy a politikai éhségsztrájkoktól. Sokan számolnak be fokozott tisztánlátásról vagy Istentől való függőségről a böjt alatt. Az azt követő első étkezés gyakran a hála és az ünneplés érzését hordozza magában.

A böjt a testet a lélek céljainak szolgálatára edzi.