信徒在一段特定的时间内禁食，或禁食某些特定食物，以此表达虔诚。这种做法就是斋戒。它几乎存在于所有主要的宗教传统中。

斋戒的动机包括忏悔、净化、与穷人团结、为启示做准备以及训练自制。伊斯兰教的斋月、基督教的四旬斋、犹太教的赎罪日以及印度教和佛教的斋戒日都体现了斋戒的多样性。斋戒的规则明确规定了哪些行为是被禁止的，斋戒的开始和结束时间，以及哪些人可以豁免。

斋戒确实会对身体产生影响；因此，传统习俗劝诫人们谨慎行事，并为病人、孕妇和儿童提供例外。宗教斋戒与节食或政治绝食抗议的区别在于其精神层面。许多人表示，斋戒期间他们的思维更加清晰，对上帝的依赖也更加强烈。斋戒后的第一餐往往充满感恩和庆祝之情。

禁食训练身体，使其更好地服务于精神的目标。