Pendant une période déterminée, un croyant s'abstient de nourriture, ou de certains aliments, en signe de dévotion. Cette pratique est le jeûne. On la retrouve dans presque toutes les grandes traditions religieuses.

Les motivations incluent le repentir, la purification, la solidarité avec les pauvres, la préparation à la révélation et l'apprentissage de la maîtrise de soi. Le Ramadan islamique, le Carême chrétien, Yom Kippour juif et les jours de jeûne hindous et bouddhistes illustrent cette diversité. Les règles précisent ce qui est interdit, les dates de début et de fin du jeûne, ainsi que les personnes exemptées.

Les effets physiques sont réels ; c’est pourquoi les traditions recommandent la prudence et prévoient des exceptions pour les malades, les femmes enceintes et les jeunes enfants. L’intention spirituelle distingue le jeûne religieux des régimes ou des grèves de la faim politiques. Nombreux sont ceux qui témoignent d’une plus grande clarté d’esprit ou d’une plus grande confiance en Dieu pendant le jeûne. Le premier repas qui suit est souvent empreint de gratitude et de joie.

Le jeûne habitue le corps à servir les desseins de l'esprit.