يمتنع المؤمن عن الطعام، أو عن أنواع معينة منه، لفترة محددة كنوع من التعبد. هذه الممارسة هي الصيام. وهي موجودة في جميع التقاليد الدينية الرئيسية تقريباً.

تشمل الدوافع التوبة، والتطهير، والتضامن مع الفقراء، والاستعداد للوحي، وتدريب النفس على ضبط النفس. وتُجسّد أعياد رمضان في الإسلام، والصوم الكبير في المسيحية، ويوم الغفران في اليهودية، وأيام الصيام في الهندوسية والبوذية، هذا التنوع. وتُحدد القواعد ما هو ممنوع، ومتى يبدأ الصيام وينتهي، ومن يُعفى منه.

الآثار الجسدية حقيقية؛ لذا تنصح التقاليد بالحذر وتُجيز الاستثناءات للمرضى والحوامل والأطفال. النية الروحية هي ما يُميّز الصيام الديني عن الحميات الغذائية أو الإضرابات السياسية عن الطعام. يُشير الكثيرون إلى زيادة صفاء الذهن أو الشعور بالاعتماد على الله أثناء الصيام. وغالبًا ما تحمل الوجبة الأولى بعده شعورًا بالامتنان والاحتفال.

يُدرّب الصيام الجسد على خدمة أهداف الروح.