एक निश्चित अवधि के लिए, श्रद्धालु भक्ति भाव से भोजन या कुछ विशेष खाद्य पदार्थों का सेवन नहीं करते हैं। इस प्रथा को उपवास कहते हैं। यह प्रथा लगभग सभी प्रमुख धार्मिक परंपराओं में पाई जाती है।

इसके पीछे कई प्रेरणाएँ हैं, जिनमें पश्चाताप, शुद्धि, गरीबों के साथ एकजुटता, ईश्वरीय ज्ञान की तैयारी और आत्म-संयम का प्रशिक्षण शामिल हैं। इस्लामी रमज़ान, ईसाई उपवास, यहूदी योम किप्पुर और हिंदू एवं बौद्ध उपवास के दिन इसकी विविधता को दर्शाते हैं। नियमों में यह निर्दिष्ट होता है कि क्या वर्जित है, उपवास कब शुरू और समाप्त होता है और किसे छूट प्राप्त है।

शारीरिक प्रभाव वास्तविक होते हैं; इसलिए परंपराएं सावधानी बरतने की सलाह देती हैं और बीमार, गर्भवती और बच्चों के लिए अपवाद प्रदान करती हैं। आध्यात्मिक उद्देश्य धार्मिक उपवास को आहार या राजनीतिक भूख हड़तालों से अलग करता है। कई लोग उपवास के दौरान स्पष्टता या ईश्वर पर निर्भरता में वृद्धि का अनुभव करते हैं। उपवास के बाद पहला भोजन अक्सर कृतज्ञता और उत्सव की भावना से भरा होता है।

उपवास शरीर को आत्मा के उद्देश्यों की पूर्ति के लिए प्रशिक्षित करता है।