신자는 정해진 기간 동안 신앙심의 표현으로 음식이나 특정 음식을 먹지 않습니다. 이러한 행위를 금식이라고 합니다. 금식은 거의 모든 주요 종교 전통에서 찾아볼 수 있습니다.

금식의 동기는 회개, 정화, 가난한 사람들과의 연대, 계시를 위한 준비, 그리고 자기 절제 훈련 등 다양합니다. 이슬람의 라마단, 기독교의 사순절, 유대교의 욤 키푸르, 힌두교와 불교의 금식일 등이 그 예입니다. 금식 규칙은 금지된 행위, 금식의 시작과 끝, 그리고 면제 대상을 명시합니다.

신체적 영향은 분명히 존재하므로, 전통적으로는 신중을 기할 것을 권고하며 환자, 임산부, 어린이에게는 예외를 둡니다. 종교적 단식은 영적인 의도에서 다이어트나 정치적 단식 투쟁과 구별됩니다. 많은 사람들이 단식 기간 동안 마음이 더 맑아지거나 신에 대한 의존심이 커진다고 보고합니다. 단식 후 첫 식사는 종종 감사와 축하의 마음을 불러일으킵니다.

단식은 육체를 영적인 목적에 봉사하도록 훈련시킨다.