信者が一定期間、信仰の証として食物、あるいは特定の食物を断つ行為。これが断食である。断食は、ほぼすべての主要な宗教的伝統に見られる。

動機としては、悔い改め、浄化、貧しい人々との連帯、啓示への備え、自制心の訓練などが挙げられる。イスラム教のラマダン、キリスト教の四旬節、ユダヤ教のヨム・キプール、ヒンドゥー教や仏教の断食日などがその例である。規則には、禁じられていること、断食の開始と終了、免除される人などが明記されている。

身体的な影響は確かに存在するため、伝統的には慎重さが求められ、病人、妊婦、幼児には例外が設けられています。宗教的な断食は、ダイエットや政治的なハンガーストライキとは異なり、精神的な意図によって区別されます。断食中は、多くの人が明晰さが増したり、神への依存心が高まったと報告しています。断食後の最初の食事は、感謝と祝祭の気持ちを伴うことが多いです。

断食は、精神の目的を果たすために身体を鍛える。