壓抑是佛洛伊德提出的一種基本防衛機制，它將引發焦慮的想法、感受和記憶從意識層面排除出去。這些內容並沒有被抹去，而是被置於意識之外，並可能間接影響行為。

在經典精神分析理論中，壓抑是出於動機且自動發生的。不可接受的願望或創傷性記憶會被壓入潛意識，在那裡它們仍然活躍，並可能以偽裝的形式出現，例如症狀、夢境或失言。然而，關於壓抑作為一種特殊的、有動機的過程的實證支持仍然存在爭議。許多研究者更傾向於用普通的遺忘、迴避或提取失敗來描述壓抑機制，而不是將其視為一種獨立的壓抑機制。

實驗室對定向遺忘和情緒記憶的研究表明，人們可以有意或無意地減少對不想要的資訊的提取。臨床觀察不斷記錄這樣的案例：痛苦的記憶會在很長一段時間內消失，之後又會重新出現。儘管其具體機制尚存爭議，但此概念在心理治療領域仍具有重要意義。

當充滿焦慮的內容被排除在意識之外時，這個過程傳統上被稱為壓抑。