الكبت هو آلية الدفاع الأساسية التي اقترحها فرويد، والتي تعمل على إبعاد الأفكار والمشاعر والذكريات المثيرة للقلق عن الوعي. لا يتم محو هذه المواد، بل تُحفظ خارج نطاق الوعي، وقد تؤثر على السلوك بشكل غير مباشر.

في نظرية التحليل النفسي الكلاسيكية، يُعتبر الكبت عمليةً مدفوعةً وتلقائية. تُدفع الرغبات غير المقبولة أو الذكريات المؤلمة إلى اللاوعي، حيث تبقى نشطةً وقد تعود مُقنّعةً في صورة أعراض أو أحلام أو زلات لسان. ولا يزال الدعم التجريبي للكبت كعملية خاصة مدفوعة بالدافع محل جدل. يُفضّل العديد من الباحثين الحديث عن النسيان العادي أو التجنب أو فشل الاسترجاع بدلاً من الحديث عن آلية كبت مُستقلة.

تُظهر الدراسات المخبرية حول النسيان الموجه والذاكرة العاطفية أن بإمكان الأفراد تقليل إمكانية الوصول إلى المعلومات غير المرغوب فيها، سواءً عن قصد أو تلقائيًا. وتستمر الملاحظات السريرية في توثيق حالات تختفي فيها الذكريات المؤلمة لفترات طويلة ثم تعود لاحقًا. ولا يزال هذا المفهوم مؤثرًا في العلاج النفسي، على الرغم من أن آلياته الدقيقة لا تزال محل نقاش.

عندما يتم إبقاء المواد المحملة بالقلق خارج نطاق الوعي، فإن هذه العملية تسمى تقليدياً بالكبت.