억압은 프로이트가 제시한 기본적인 방어기제로, 불안을 유발하는 생각, 감정, 기억을 의식에서 배제하는 것이다. 이러한 내용 자체가 완전히 지워지는 것은 아니지만, 의식에서 차단되어 간접적으로 행동에 영향을 미칠 수 있다.

고전 정신분석 이론에서 억압은 동기 부여된 자동적인 과정입니다. 받아들일 수 없는 욕망이나 트라우마적 기억은 무의식 속으로 밀려 들어가 활성화된 상태로 남아 있다가 증상, 꿈, 또는 말실수와 같은 형태로 변장하여 다시 나타날 수 있습니다. 억압이 특별한 동기 부여 과정이라는 것을 뒷받침하는 실증적 근거는 여전히 논란의 여지가 있습니다. 많은 연구자들은 억압이라는 별개의 기제보다는 일반적인 망각, 회피 또는 회상 실패라는 용어를 선호합니다.

의도적 망각과 정서적 기억에 대한 실험실 연구는 사람들이 원치 않는 정보에 대한 접근성을 의도적으로 또는 자동적으로 줄일 수 있음을 보여줍니다. 임상 관찰에서는 고통스러운 기억이 장기간 차단되었다가 나중에 다시 나타나는 사례들이 계속해서 기록되고 있습니다. 이러한 개념은 그 정확한 기전에 대한 논쟁이 있음에도 불구하고 심리치료에서 여전히 중요한 영향력을 행사하고 있습니다.

불안감을 유발하는 내용을 의식하지 못하도록 억누르는 과정을 전통적으로 억압이라고 합니다.