压抑是弗洛伊德提出的一种基本防御机制，它将引发焦虑的想法、感受和记忆从意识层面排除出去。这些内容并没有被抹去，而是被置于意识之外，并可能间接地影响行为。

在经典精神分析理论中，压抑是出于动机且自动发生的。不可接受的愿望或创伤性记忆会被压入潜意识，在那里它们仍然活跃，并可能以伪装的形式出现，例如症状、梦境或失言。然而，关于压抑作为一种特殊的、有动机的过程的实证支持仍然存在争议。许多研究者更倾向于用普通的遗忘、回避或提取失败来描述压抑机制，而不是将其视为一种独立的压抑机制。

实验室对定向遗忘和情绪记忆的研究表明，人们可以有意或无意地减少对不想要的信息的提取。临床观察不断记录着这样的案例：痛苦的记忆会在很长一段时间内消失，之后又会重新出现。尽管其具体机制尚存争议，但这一概念在心理治疗领域仍然具有重要意义。

当充满焦虑的内容被排除在意识之外时，这个过程传统上被称为压抑。