Вытеснение — это основной защитный механизм, предложенный Фрейдом, который изгоняет из сознания тревожные мысли, чувства и воспоминания. Материал не стирается; он выводится из сознания и может косвенно влиять на поведение.

В классической психоаналитической теории вытеснение является мотивированным и автоматическим процессом. Неприемлемые желания или травмирующие воспоминания вытесняются в бессознательное, где они остаются активными и могут возвращаться в замаскированной форме в виде симптомов, снов или оговорок. Эмпирические данные, подтверждающие, что вытеснение является особым, мотивированным процессом, остаются спорными. Многие исследователи предпочитают говорить об обычном забывании, избегании или неудаче в извлечении информации, а не об отдельном механизме вытеснения.

Лабораторные исследования направленного забывания и эмоциональной памяти показывают, что люди могут намеренно или автоматически снижать доступность нежелательного материала. Клинические наблюдения продолжают документировать случаи, когда тревожные воспоминания недоступны в течение длительного времени, а затем возвращаются. Эта концепция остается влиятельной в психотерапии, несмотря на то, что ее точные механизмы до сих пор обсуждаются.

Когда вызывающие тревогу события остаются вне поля зрения, этот процесс традиционно называется вытеснением.