催眠是一種社會互動，在這種互動中，一個人暗示另一個人某些感知、感覺、想法或行為會自發性出現。參與者通常會感到注意力更加集中，並且更容易接受暗示。

個體對催眠的敏感度差異很大。有些人反應強烈，有些人幾乎沒有反應。標準化量表用於測量反應程度。催眠可以減輕疼痛，幫助提取記憶（但有虛構記憶的風險），並有助於改變吸煙等習慣。腦部影像研究顯示，催眠過程中大腦活動的變化與預期體驗相符，但其潛在機制仍有爭議。分離理論認為存在意識分裂；社會認知理論則強調角色扮演與預期。

催眠並非恢復準確記憶的可靠方法，也無法賦予人超能力。它是一個協作過程，依賴參與者的想像投入和對情境的信任。如果使用得當，催眠可以成為有用的臨床工具；如果使用不當，則可能導致錯誤的信念。

催眠會改變暗示與經驗之間的常見關係。這種改變的程度因人而異。