Гипноз — это социальное взаимодействие, при котором один человек внушает другому, что определённые восприятия, чувства, мысли или действия возникнут спонтанно. Участник часто испытывает сужение фокуса внимания и повышенную готовность принимать внушения.

Восприимчивость к гипнозу сильно варьируется. Некоторые люди реагируют очень резко, другие – незначительно. Стандартизированные шкалы измеряют степень восприимчивости. Гипноз может уменьшить боль, помочь в извлечении воспоминаний (с риском конфабуляции) и способствовать изменению таких привычек, как курение. Исследования с использованием методов нейровизуализации показывают изменения активности, соответствующие предполагаемым переживаниям, однако лежащий в их основе механизм остается предметом дискуссий. Теории диссоциации предполагают расщепление сознания; социально-когнитивные теории подчеркивают роль ролевой игры и ожиданий.

Гипноз не является надежным методом восстановления утраченных воспоминаний и не дарует особых способностей. Это процесс сотрудничества, зависящий от воображения участника и его доверия к ситуации. При ответственном использовании он может быть полезным клиническим инструментом; при неосторожном — может привести к формированию ложных убеждений.

Гипноз изменяет привычное соотношение между внушением и переживанием. Степень этого изменения различается от человека к человеку.