La hipnosis es una interacción social en la que una persona sugiere a otra que ciertas percepciones, sentimientos, pensamientos o comportamientos ocurrirán espontáneamente. El participante suele experimentar una menor concentración y una mayor disposición a aceptar sugerencias.

La susceptibilidad varía considerablemente. Algunas personas responden de forma drástica; otras muestran pocos efectos. Las escalas estandarizadas miden el grado de respuesta. La hipnosis puede reducir el dolor, facilitar la recuperación de recuerdos (con el riesgo de confabulación) y ayudar a modificar hábitos como fumar. Los estudios de neuroimagen muestran cambios en la actividad cerebral que concuerdan con las experiencias sugeridas, aunque el mecanismo subyacente sigue siendo objeto de debate. Las teorías de la disociación proponen una división de la conciencia; las teorías sociocognitivas enfatizan la interpretación de roles y las expectativas.

La hipnosis no es un método fiable para recuperar recuerdos perdidos con precisión, ni otorga poderes especiales. Es un proceso colaborativo que depende de la implicación imaginativa del participante y de su confianza en la situación. Utilizada con responsabilidad, puede ser una herramienta clínica útil; utilizada sin cuidado, puede generar falsas creencias.

La hipnosis altera la relación habitual entre sugestión y experiencia. El grado de dicha alteración varía de persona a persona.