催眠是一种社会互动，在这种互动中，一个人暗示另一个人某些感知、感觉、想法或行为会自发出现。参与者通常会感到注意力更加集中，并且更容易接受暗示。

个体对催眠的敏感性差异很大。有些人反应强烈，有些人则几乎没有反应。标准化量表用于测量反应程度。催眠可以减轻疼痛，帮助提取记忆（但存在虚构记忆的风险），并有助于改变吸烟等习惯。脑成像研究显示，催眠过程中大脑活动的变化与预期体验相符，但其潜在机制仍存在争议。分离理论认为存在意识分裂；社会认知理论则强调角色扮演和预期。

催眠并非恢复准确记忆的可靠方法，也无法赋予人超能力。它是一个协作过程，依赖于参与者的想象力投入和对情境的信任。如果使用得当，催眠可以成为一种有用的临床工具；如果使用不当，则可能导致错误的信念。

催眠会改变暗示与体验之间通常的关系。这种改变的程度因人而异。