催眠とは、ある人が別の人に対して、特定の知覚、感情、思考、行動が自発的に起こると示唆する社会的相互作用である。参加者はしばしば、注意の焦点が狭まり、示唆を受け入れやすくなるという経験をする。

感受性は人によって大きく異なります。劇的に反応する人もいれば、ほとんど効果がない人もいます。標準化された尺度を用いて反応の度合いを測定します。催眠療法は痛みを軽減し、記憶の想起を助け（ただし、作話のリスクもあります）、喫煙などの習慣の改善にも役立ちます。脳画像研究では、催眠療法で示唆された体験と一致する活動の変化が示されていますが、その根底にあるメカニズムについては依然として議論が続いています。解離理論は意識の分裂を提唱し、社会認知理論は役割演技と期待を重視しています。

催眠療法は、失われた正確な記憶を取り戻すための確実な方法ではなく、特別な力を与えるものでもありません。催眠療法は、参加者の想像力と状況への信頼に依存する共同作業です。責任を持って用いれば有用な臨床ツールとなり得ますが、不用意に用いれば誤った信念を生み出す可能性があります。

催眠は、暗示と経験の間の通常の関係性を変化させる。その変化の程度は人によって異なる。