Hypnose is een sociale interactie waarbij de ene persoon de andere suggereert dat bepaalde waarnemingen, gevoelens, gedachten of gedragingen spontaan zullen optreden. De deelnemer ervaart vaak een verscherpte aandacht en een verhoogde bereidheid om suggesties te accepteren.

De gevoeligheid varieert sterk. Sommige mensen reageren er dramatisch op; anderen ervaren er weinig effect van. Gestandaardiseerde schalen meten de mate van responsiviteit. Hypnose kan pijn verminderen, helpen bij het ophalen van herinneringen (met het risico op confabulatie) en gewoonten zoals roken helpen veranderen. Hersenscans tonen veranderingen in activiteit die consistent zijn met de gesuggereerde ervaringen, maar het onderliggende mechanisme blijft onderwerp van discussie. Dissociatietheorieën gaan uit van een splitsing in het bewustzijn; sociaal-cognitieve theorieën benadrukken rolspel en verwachtingen.

Hypnose is geen betrouwbare methode om accurate, verloren herinneringen terug te halen, noch verleent het speciale krachten. Het is een samenwerkingsproces dat afhankelijk is van de verbeeldingskracht van de deelnemer en het vertrouwen in de situatie. Verantwoord gebruikt, kan het een nuttig klinisch hulpmiddel zijn; onzorgvuldig gebruikt, kan het valse overtuigingen creëren.

Hypnose verandert de gebruikelijke relatie tussen suggestie en ervaring. De mate waarin die verandering optreedt, verschilt van persoon tot persoon.