對國家的忠誠以及國家利益至上的信念塑造了民族主義作為一種政治力量的本質。它既可以激發反抗帝國的解放運動，也可以推動排外或擴張主義政策。

民族主義的動員圍繞著共同的語言、文化、歷史或種族。公民民族主義強調共同的政治價值和製度；種族民族主義則強調血統和文化同質性。兩者都曾推動國家建設，也都曾為歧視或暴力對待被視為「外來者」的人提供過正當理由。

在當代政治中，民族主義體現在移民、貿易、主權和國際機構的辯論中。支持者認為它能保護自決權和文化傳承。批評者則警告說，民族主義可能滑向仇外情緒，並破壞在共同問題上的合作。民族主義情緒的強度會隨著經濟焦慮、人口結構變化和菁英階層的動向而波動。

• 優先考慮國家認同和利益
• 可以著重於公民層面或民族層面。
• 它既推動解放，也推動排斥。
• 影響移民、貿易和外交政策辯論