يشكل الولاء للوطن والإيمان بأن المصالح الوطنية يجب أن تكون لها الأولوية، قوةً سياسيةً مؤثرةً في تشكيل القومية. فهي قادرة على تغذية حركات التحرر ضد الإمبراطورية، كما أنها تدفع نحو سياسات إقصائية أو توسعية.

تتشكل النزعة القومية حول اللغة أو الثقافة أو التاريخ أو العرق المشترك. وتؤكد النسخ المدنية منها على القيم والمؤسسات السياسية المشتركة، بينما تُشدد النسخ العرقية على النسب والتجانس الثقافي. وقد ألهمت كلتاهما بناء الدولة، وبررت كلتاهما التمييز أو العنف ضد من يُصنفون كغرباء.

في السياسة المعاصرة، يبرز التوجه القومي في النقاشات الدائرة حول الهجرة والتجارة والسيادة والمؤسسات الدولية. ويرى مؤيدوه أنه يحمي حق تقرير المصير والاستمرارية الثقافية، بينما يحذر منتقدوه من أنه قد ينزلق إلى كراهية الأجانب ويقوض التعاون في حل المشكلات المشتركة. وتتفاوت حدة المشاعر القومية تبعاً للقلق الاقتصادي والتغيرات الديموغرافية وتوجهات النخب.

• يعطي الأولوية للهوية والمصالح الوطنية
• قد يكون التركيز على الشؤون المدنية أو العرقية
• يدفع نحو التحرر والإقصاء على حد سواء
• يُؤثر على النقاشات المتعلقة بالهجرة والتجارة والسياسة الخارجية