La lealtad a la nación y la convicción de que los intereses nacionales deben primar configuran el nacionalismo como fuerza política. Puede impulsar movimientos de liberación contra el imperialismo y, al mismo tiempo, promover políticas excluyentes o expansionistas.

El nacionalismo moviliza a la población en torno a un idioma, cultura, historia o etnia compartida. Las versiones cívicas enfatizan los valores e instituciones políticas comunes; las versiones étnicas destacan la ascendencia y la homogeneidad cultural. Ambas han impulsado la construcción de estados y ambas han justificado la discriminación o la violencia contra quienes son considerados forasteros.

En la política contemporánea, el nacionalismo se manifiesta en los debates sobre inmigración, comercio, soberanía e instituciones internacionales. Sus defensores argumentan que protege la autodeterminación y la continuidad cultural. Sus críticos advierten que puede derivar en xenofobia y socavar la cooperación en problemas comunes. La intensidad del sentimiento nacionalista fluctúa según la incertidumbre económica, los cambios demográficos y las directrices de las élites.

• Prioriza la identidad y los intereses nacionales.
• Puede tener un énfasis cívico o étnico.
• Impulsa tanto la liberación como la exclusión.
• Influye en los debates sobre inmigración, comercio y política exterior.