La loyauté envers sa nation et la conviction que les intérêts nationaux doivent primer façonnent le nationalisme en tant que force politique. Il peut alimenter les mouvements de libération contre l'empire et également justifier des politiques d'exclusion ou d'expansionnisme.

Le nationalisme se mobilise autour d'une langue, d'une culture, d'une histoire ou d'une appartenance ethnique partagées. Les versions civiques mettent l'accent sur les valeurs et les institutions politiques communes ; les versions ethniques insistent sur l'ascendance et l'homogénéité culturelle. Toutes deux ont inspiré la construction de l'État et justifié la discrimination ou la violence à l'encontre de ceux considérés comme étrangers.

Dans la politique contemporaine, le nationalisme s'invite dans les débats sur l'immigration, le commerce, la souveraineté et les institutions internationales. Ses partisans affirment qu'il protège l'autodétermination et la continuité culturelle. Ses détracteurs mettent en garde contre le risque de dérive xénophobe et son impact négatif sur la coopération face aux problèmes communs. L'intensité du sentiment nationaliste fluctue au gré des incertitudes économiques, des évolutions démographiques et des orientations des élites.

• Priorise l'identité et les intérêts nationaux
• Peut être axée sur les aspects civiques ou ethniques.
• Elle engendre à la fois la libération et l'exclusion.
• Elle influence les débats sur l'immigration, le commerce et la politique étrangère.