Lòng trung thành với quốc gia và niềm tin rằng lợi ích quốc gia cần được ưu tiên hàng đầu định hình chủ nghĩa dân tộc như một lực lượng chính trị. Nó có thể thúc đẩy các phong trào giải phóng chống lại đế chế và cũng có thể dẫn đến các chính sách loại trừ hoặc bành trướng.

Chủ nghĩa dân tộc huy động lực lượng dựa trên ngôn ngữ, văn hóa, lịch sử hoặc sắc tộc chung. Các phiên bản dân tộc nhấn mạnh các giá trị và thể chế chính trị chung; các phiên bản sắc tộc nhấn mạnh nguồn gốc tổ tiên và sự đồng nhất về văn hóa. Cả hai đều đã truyền cảm hứng cho việc xây dựng nhà nước và cả hai đều biện minh cho sự phân biệt đối xử hoặc bạo lực đối với những người bị coi là người ngoài cuộc.

Trong chính trị đương đại, chủ nghĩa dân tộc xuất hiện trong các cuộc tranh luận về nhập cư, thương mại, chủ quyền và các thể chế quốc tế. Những người ủng hộ lập luận rằng nó bảo vệ quyền tự quyết và sự liên tục về văn hóa. Những người chỉ trích cảnh báo rằng nó có thể trượt dốc thành chủ nghĩa bài ngoại và làm suy yếu sự hợp tác trong các vấn đề chung. Cường độ của tình cảm dân tộc biến động theo lo lắng về kinh tế, thay đổi nhân khẩu học và các tín hiệu từ giới tinh hoa.

• Ưu tiên bản sắc và lợi ích quốc gia.
• Có thể mang tính chất dân sự hoặc sắc tộc.
• Thúc đẩy cả sự giải phóng và sự loại trừ.
• Ảnh hưởng đến các cuộc tranh luận về nhập cư, thương mại và chính sách đối ngoại.