对国家的忠诚以及国家利益至上的信念塑造了民族主义作为一种政治力量的本质。它既可以激发反抗帝国的解放运动，也可以推动排外或扩张主义政策。

民族主义的动员围绕着共同的语言、文化、历史或种族展开。公民民族主义强调共同的政治价值观和制度；种族民族主义则强调血统和文化同质性。两者都曾推动国家建设，也都曾为歧视或暴力对待被视为“外来者”的人提供过正当理由。

在当代政治中，民族主义体现在关于移民、贸易、主权和国际机构的辩论中。支持者认为它能保护自决权和文化传承。批评者则警告说，民族主义可能滑向仇外情绪，并破坏在共同问题上的合作。民族主义情绪的强度会随着经济焦虑、人口结构变化和精英阶层的动向而波动。

• 优先考虑国家认同和利益
• 可以侧重于公民层面或民族层面。
• 它既推动解放，也推动排斥。
• 影响移民、贸易和外交政策辩论