अपने राष्ट्र के प्रति निष्ठा और राष्ट्रीय हितों को सर्वोपरि मानने की भावना राष्ट्रवाद को एक राजनीतिक शक्ति के रूप में आकार देती है। यह साम्राज्य के विरुद्ध मुक्ति आंदोलनों को बल दे सकती है और साथ ही अलगाववादी या विस्तारवादी नीतियों को भी बढ़ावा दे सकती है।

राष्ट्रवाद साझा भाषा, संस्कृति, इतिहास या जातीयता के आधार पर संगठित होता है। नागरिक राष्ट्रवाद साझा राजनीतिक मूल्यों और संस्थाओं पर ज़ोर देता है; जातीय राष्ट्रवाद वंश और सांस्कृतिक एकरूपता पर बल देता है। दोनों ने ही राज्य निर्माण को प्रेरित किया है और दोनों ने ही बाहरी माने जाने वालों के विरुद्ध भेदभाव या हिंसा को उचित ठहराया है।

समकालीन राजनीति में राष्ट्रवाद आप्रवासन, व्यापार, संप्रभुता और अंतर्राष्ट्रीय संस्थाओं से संबंधित बहसों में उभरता है। इसके समर्थक तर्क देते हैं कि यह आत्मनिर्णय और सांस्कृतिक निरंतरता की रक्षा करता है। आलोचक चेतावनी देते हैं कि यह विदेशियों के प्रति घृणा में तब्दील हो सकता है और साझा समस्याओं पर सहयोग को कमजोर कर सकता है। राष्ट्रवादी भावना की तीव्रता आर्थिक चिंताओं, जनसांख्यिकीय परिवर्तन और अभिजात वर्ग के संकेतों के साथ घटती-बढ़ती रहती है।

• राष्ट्रीय पहचान और हितों को प्राथमिकता देता है
• इसमें नागरिक या जातीय पहलू पर जोर दिया जा सकता है।
• यह मुक्ति और बहिष्कार दोनों को बढ़ावा देता है।
• यह आव्रजन, व्यापार और विदेश नीति संबंधी बहसों को आकार देता है।