政變是指一小撮人（通常涉及軍隊或安全部隊）突然非法奪取政府權力。策劃者在沒有舉行普選或依照憲法規定進行權力交接的情況下，推翻了現有的領導階層。

政變往往以恢復秩序、打擊貪腐或拯救國家為名。政變過程可能相對和平，也可能伴隨著嚴重的暴力衝突。政變的成功取決於對通訊、關鍵軍事單位和首都的控制。國際社會的反應不一，從譴責和製裁到默許接受，不一而足。

有些政變會建立長期的軍政府；有些政變則會在數小時或數天內失敗。政變頻傳會破壞制度發展和文官對軍隊的控制。預防策略包括專業的軍事教育、多元化的安全部隊以及健全的文官機構，從而減少人們感知到的干預必要性或機會。

• 一小撮人非法奪取政權
• 通常涉及軍事或安全部隊
• 繞過憲法繼承程序
• 結果差異很大，從迅速成功到迅速失敗都有可能。