Một cuộc đảo chính là việc một nhóm nhỏ, thường liên quan đến quân đội hoặc lực lượng an ninh, bất ngờ chiếm đoạt quyền lực chính phủ một cách bất hợp pháp. Những kẻ âm mưu lật đổ giới lãnh đạo hiện tại mà không thông qua bầu cử phổ thông hoặc chuyển giao quyền lực theo hiến pháp.

Các cuộc đảo chính thường diễn ra nhân danh việc lập lại trật tự, chống tham nhũng hoặc cứu quốc gia. Chúng có thể diễn ra tương đối ít đổ máu hoặc kèm theo bạo lực đáng kể. Thành công phụ thuộc vào việc kiểm soát thông tin liên lạc, các đơn vị quân đội chủ chốt và thủ đô. Phản ứng quốc tế dao động từ lên án và trừng phạt đến chấp nhận trong im lặng.

Một số cuộc đảo chính thiết lập các chế độ quân sự lâu dài; những cuộc khác thất bại chỉ trong vài giờ hoặc vài ngày. Các cuộc đảo chính lặp đi lặp lại làm suy yếu sự phát triển thể chế và sự kiểm soát dân sự đối với lực lượng vũ trang. Các chiến lược phòng ngừa bao gồm giáo dục quân sự chuyên nghiệp, lực lượng an ninh đa dạng và các thể chế dân sự vững mạnh nhằm giảm thiểu nhu cầu hoặc cơ hội can thiệp.

• Chiếm đoạt quyền lực bất hợp pháp bởi một nhóm nhỏ
• Thường liên quan đến lực lượng quân đội hoặc an ninh.
• Bỏ qua sự kế vị theo hiến pháp
• Biến động từ thành công nhanh chóng đến thất bại thảm hại.