Uma tomada súbita e ilegal do poder governamental por um pequeno grupo, geralmente envolvendo militares ou forças de segurança, é um golpe de Estado. Os conspiradores depõem a liderança existente sem eleições populares ou transferência constitucional.

Os golpes de Estado ocorrem frequentemente em nome da restauração da ordem, do combate à corrupção ou da salvação da nação. Podem ser relativamente pacíficos ou acompanhados de violência significativa. O sucesso depende do controlo das comunicações, das unidades militares-chave e da capital. As reações internacionais variam desde a condenação e sanções até à aceitação discreta.

Alguns golpes de Estado instalam regimes militares duradouros; outros falham em questão de horas ou dias. Os golpes repetidos minam o desenvolvimento institucional e o controlo civil das forças armadas. As estratégias de prevenção incluem a educação militar profissional, forças de segurança diversificadas e instituições civis robustas que reduzam a perceção da necessidade ou da oportunidade de intervenção.

• Tomada ilegal do poder por um pequeno grupo
• Normalmente envolve forças militares ou de segurança.
• Ignora a sucessão constitucional
• Varia de sucesso rápido a fracasso imediato.