A kormányzati hatalom hirtelen, illegális megragadása egy kis csoport által, általában a hadsereg vagy a biztonsági erők bevonásával, államcsínynek minősül. Az összeesküvők népi választások vagy alkotmányos átruházás nélkül távolítják el a meglévő vezetést.

A puccsok gyakran a rend helyreállítása, a korrupció elleni küzdelem vagy a nemzet megmentése nevében történnek. Viszonylag vértelenül zajlanak, vagy jelentős erőszakkal járhatnak. A siker a kommunikáció, a kulcsfontosságú katonai egységek és a főváros feletti ellenőrzéstől függ. A nemzetközi reakciók az elítéléstől és a szankcióktól a csendes elfogadásig terjednek.

Néhány puccs tartós katonai rezsimet hoz létre; mások órákon vagy napokon belül kudarcot vallanak. Az ismételt puccsok aláássák az intézményi fejlődést és a fegyveres erők feletti polgári ellenőrzést. A megelőző stratégiák közé tartozik a professzionális katonai képzés, a diverzifikált biztonsági erők és az erős polgári intézmények, amelyek csökkentik a beavatkozás érzékelt szükségességét vagy lehetőségét.

• Egy kis csoport illegális hatalomátvétele
• Általában katonai vagy biztonsági erőket érint
• Megkerüli az alkotmányos utódlást
• A gyors sikertől a gyors kudarcig változik