政变是指一小撮人（通常涉及军队或安全部队）突然非法夺取政府权力。策划者在没有举行普选或按照宪法规定进行权力交接的情况下，推翻了现有的领导层。

政变往往以恢复秩序、打击腐败或拯救国家为名。政变过程可能相对和平，也可能伴随着严重的暴力冲突。政变的成功取决于对通讯、关键军事单位和首都的控制。国际社会的反应不一，从谴责和制裁到默许接受，不一而足。

有些政变会建立长期的军政府；有些政变则会在数小时或数天内失败。政变频发会破坏制度发展和文官对军队的控制。预防策略包括专业的军事教育、多元化的安全部队以及健全的文官机构，从而减少人们感知到的干预必要性或机会。

• 一小撮人非法夺取政权
• 通常涉及军事或安全部队
• 绕过宪法继承程序
• 结果差异很大，从迅速成功到迅速失败都有可能。