クーデターとは、通常は軍隊や治安部隊を含む少数の集団が、突然、違法に政権を掌握する行為である。クーデターを企てる者たちは、国民による選挙や憲法上の手続きを経ることなく、既存の指導部を追放する。

クーデターは、秩序の回復、腐敗との闘い、あるいは国家の救済といった名目で起こることが多い。比較的流血の少ない場合もあれば、大規模な暴力行為を伴う場合もある。成功の鍵は、通信網、主要な軍事部隊、そして首都を掌握することにある。国際社会の反応は、非難と制裁から、静かな容認まで様々である。

クーデターの中には、長期にわたる軍事政権を樹立するものもあれば、数時間あるいは数日で失敗に終わるものもある。繰り返されるクーデターは、制度的発展と軍に対する文民統制を損なう。予防策としては、専門的な軍事教育、多様な治安部隊、そして介入の必要性や機会を減らす強固な文民制度の構築などが挙げられる。

• 少数のグループによる違法な権力掌握
• 通常は軍隊または治安部隊が関与する
• 憲法上の継承手続きを回避する
• 成功はあっという間に訪れるが、失敗に終わることもある。