Nagłe, nielegalne przejęcie władzy przez niewielką grupę, zazwyczaj z udziałem wojska lub sił bezpieczeństwa, to zamach stanu. Spiskowcy odsuwają dotychczasowe władze bez przeprowadzenia wyborów powszechnych ani zmiany konstytucyjnej.

Zamachy stanu często odbywają się w imię przywrócenia porządku, walki z korupcją lub ratowania narodu. Mogą być stosunkowo bezkrwawe lub towarzyszyć im poważne akty przemocy. Sukces zależy od kontroli nad komunikacją, kluczowymi jednostkami wojskowymi i stolicą. Reakcje międzynarodowe wahają się od potępienia i sankcji po cichą akceptację.

Niektóre zamachy stanu ustanawiają długotrwałe reżimy wojskowe; inne kończą się fiaskiem w ciągu kilku godzin lub dni. Powtarzające się zamachy stanu podważają rozwój instytucjonalny i cywilną kontrolę nad siłami zbrojnymi. Strategie prewencyjne obejmują profesjonalną edukację wojskową, zróżnicowane siły bezpieczeństwa oraz silne instytucje cywilne, które zmniejszają postrzeganą potrzebę lub możliwość interwencji.

• Nielegalne przejęcie władzy przez małą grupę
• Zwykle dotyczy sił zbrojnych lub sił bezpieczeństwa
• Omija sukcesję konstytucyjną
• Od szybkiego sukcesu do szybkiej porażki