Μια ξαφνική, παράνομη κατάληψη της κυβερνητικής εξουσίας από μια μικρή ομάδα, στην οποία συνήθως εμπλέκονται ο στρατός ή οι δυνάμεις ασφαλείας, αποτελεί πραξικόπημα. Οι συνωμότες εκτοπίζουν την υπάρχουσα ηγεσία χωρίς λαϊκή εκλογή ή συνταγματική μεταβίβαση.

Τα πραξικοπήματα συχνά συμβαίνουν στο όνομα της αποκατάστασης της τάξης, της καταπολέμησης της διαφθοράς ή της σωτηρίας του έθνους. Μπορεί να είναι σχετικά αναίμακτα ή να συνοδεύονται από σημαντική βία. Η επιτυχία εξαρτάται από τον έλεγχο των επικοινωνιών, των βασικών στρατιωτικών μονάδων και της πρωτεύουσας. Οι διεθνείς αντιδράσεις κυμαίνονται από την καταδίκη και τις κυρώσεις έως την σιωπηλή αποδοχή.

Ορισμένα πραξικοπήματα εγκαθιστούν μακροχρόνια στρατιωτικά καθεστώτα. Άλλα αποτυγχάνουν μέσα σε ώρες ή ημέρες. Τα επαναλαμβανόμενα πραξικοπήματα υπονομεύουν την θεσμική ανάπτυξη και τον πολιτικό έλεγχο των ενόπλων δυνάμεων. Οι στρατηγικές πρόληψης περιλαμβάνουν επαγγελματική στρατιωτική εκπαίδευση, διαφοροποιημένες δυνάμεις ασφαλείας και ισχυρούς πολιτικούς θεσμούς που μειώνουν την αντιληπτή ανάγκη ή ευκαιρία για παρέμβαση.

• Παράνομη κατάληψη εξουσίας από μια μικρή ομάδα
• Συνήθως περιλαμβάνει στρατιωτικές δυνάμεις ή δυνάμεις ασφαλείας
• Παρακάμπτει τη συνταγματική διαδοχή
• Ποικίλλει από γρήγορη επιτυχία έως γρήγορη αποτυχία