Ein plötzlicher, illegaler Machtgriff durch eine kleine Gruppe, meist aus dem Militär oder den Sicherheitskräften, wird als Staatsstreich bezeichnet. Die Verschwörer entmachten die bestehende Führung ohne Volkswahl oder verfassungsmäßigen Machtwechsel.

Staatsstreiche erfolgen oft im Namen der Wiederherstellung der Ordnung, der Bekämpfung von Korruption oder der Rettung der Nation. Sie können relativ unblutig verlaufen oder von erheblicher Gewalt begleitet sein. Der Erfolg hängt von der Kontrolle der Kommunikationswege, wichtiger Militäreinheiten und der Hauptstadt ab. Die internationalen Reaktionen reichen von Verurteilung und Sanktionen bis hin zur stillschweigenden Akzeptanz.

Manche Staatsstreiche etablieren langlebige Militärregime; andere scheitern innerhalb von Stunden oder Tagen. Wiederholte Staatsstreiche untergraben die institutionelle Entwicklung und die zivile Kontrolle der Streitkräfte. Präventionsstrategien umfassen eine professionelle militärische Ausbildung, diversifizierte Sicherheitskräfte und starke zivile Institutionen, die den wahrgenommenen Bedarf oder die Gelegenheit für ein Eingreifen verringern.

• Illegale Machtergreifung durch eine kleine Gruppe
• Beteiligt sind typischerweise Militär- oder Sicherheitskräfte.
• Umgeht die verfassungsmäßige Nachfolge
• Die Bandbreite reicht von schnellem Erfolg bis zu raschem Scheitern.