自由是指不受外在約束而行動的能力。它是哲學中最具爭議的概念之一。以賽亞·伯林區分了消極自由和積極自由。消極自由是指免於干涉的自由，而積極自由是指實現自身潛能的自由。消極自由關乎障礙的消除，積極自由則關乎自我掌控和自我實現。兩者都至關重要，而且它們之間也可能存在衝突。一個消除障礙的國家，也可能同時強加自身對個人應成為何種人的願景。

哲學家們就自由是否與決定論相容、是否需要物質條件以及自由是個人的還是集體的等問題展開了辯論。洛克認為自由是一種自然權利，但受到他人權利的限制。盧梭則認為真正的自由是服從我們自己所訂定的法則。黑格爾將自由視為歷史的目標，並在倫理生活中實現。馬克思認為自由需要經濟解放，而不僅僅是政治權利。存在主義者強調個人自由和責任。女性主義者和批判理論家則揭示了自由如何受到性別、種族和階級的影響。自由並非單一的概念，而是一個思想體系，每個思想都有自己的歷史和政治內涵。

自由的種類

• Negative. 不受干擾。
• Positive. 實現自身潛能的自由。
• Political. 參與政府的自由。
• Economic. 免於匱乏和剝削。

自由常被稱為一項權利。但它也是一種條件，而條件可能是不平等的。