Frihed er evnen til at handle uden ydre begrænsninger. Det er et af de mest omstridte begreber inden for filosofi. Isaiah Berlin skelnede mellem negativ frihed, som er frihed fra indblanding, og positiv frihed, som er frihed til at realisere sit potentiale. Negativ frihed handler om fravær af forhindringer. Positiv frihed handler om selvbeherskelse og selvrealisering. Begge dele betyder noget, og de kan være i konflikt. En tilstand, der fjerner forhindringer, kan også påtvinge dig sin egen vision om, hvad du bør blive.

Filosoffer har diskuteret, om frihed er forenelig med determinisme, om den kræver materielle betingelser, og om den er individuel eller kollektiv. Locke argumenterede for, at frihed er en naturlig rettighed, begrænset af andres rettigheder. Rousseau argumenterede for, at sand frihed er lydighed mod en lov, vi giver os selv. Hegel så frihed som historiens mål, realiseret i etisk liv. Marx argumenterede for, at frihed kræver økonomisk frigørelse, ikke kun politiske rettigheder. Eksistentialister understregede personlig frihed og ansvar. Feminister og kritiske teoretikere har vist, hvordan frihed formes af køn, race og klasse. Frihed er ikke én ting. Det er en familie af ideer, hver med sin egen historie og politik.

Typer af frihed

• Negativ. Frihed fra indblanding.
• Positiv. Frihed til at realisere sit potentiale.
• Politisk. Frihed til at deltage i regeringen.
• Økonomisk. Frihed fra mangel og udnyttelse.

Frihed kaldes ofte en rettighed. Men det er også en betingelse, og betingelserne kan være ulige.