Η ελευθερία είναι η δύναμη να ενεργείς χωρίς εξωτερικούς περιορισμούς. Είναι μια από τις πιο αμφιλεγόμενες έννοιες στη φιλοσοφία. Ο Isaiah Berlin διέκρινε την αρνητική ελευθερία, η οποία είναι η ελευθερία από παρεμβολές, και τη θετική ελευθερία, η οποία είναι η ελευθερία να υλοποιείς τις δυνατότητές σου. Η αρνητική ελευθερία αφορά την απουσία εμποδίων. Η θετική ελευθερία αφορά την αυτοκυριαρχία και την αυτοπραγμάτωση. Και τα δύο έχουν σημασία και μπορούν να συγκρουστούν. Ένα κράτος που απομακρύνει τα εμπόδια μπορεί επίσης να επιβάλει το δικό του όραμα για το τι πρέπει να γίνεις.

Οι φιλόσοφοι έχουν συζητήσει αν η ελευθερία είναι συμβατή με τον ντετερμινισμό, αν απαιτεί υλικές συνθήκες και αν είναι ατομική ή συλλογική. Ο Λοκ υποστήριξε ότι η ελευθερία είναι ένα φυσικό δικαίωμα, που περιορίζεται από τα δικαιώματα των άλλων. Ο Ρουσσώ υποστήριξε ότι η αληθινή ελευθερία είναι η υπακοή σε έναν νόμο που δίνουμε στον εαυτό μας. Ο Χέγκελ έβλεπε την ελευθερία ως τον στόχο της ιστορίας, που πραγματοποιείται στην ηθική ζωή. Ο Μαρξ υποστήριξε ότι η ελευθερία απαιτεί οικονομική χειραφέτηση, όχι μόνο πολιτικά δικαιώματα. Οι υπαρξιστές τόνισαν την προσωπική ελευθερία και ευθύνη. Οι φεμινίστριες και οι κριτικοί θεωρητικοί έχουν δείξει πώς η ελευθερία διαμορφώνεται από το φύλο, τη φυλή και την τάξη. Η ελευθερία δεν είναι ένα πράγμα. Είναι μια οικογένεια ιδεών, καθεμία με τη δική της ιστορία και πολιτική.

Είδη ελευθερίας

• Αρνητικό. Ελευθερία από παρεμβολές.
• Θετικό. Ελευθερία να αξιοποιείς τις δυνατότητές σου.
• Πολιτικά. Ελευθερία συμμετοχής στην κυβέρνηση.
• Οικονομικά. Ελευθερία από την ανέχεια και την εκμετάλλευση.

Η ελευθερία συχνά αποκαλείται δικαίωμα. Αλλά είναι επίσης και μια προϋπόθεση, και οι συνθήκες μπορεί να είναι άνισες.