La liberté est le pouvoir d'agir sans contrainte extérieure. C'est l'un des concepts les plus controversés en philosophie. Isaiah Berlin distinguait la liberté négative, c'est-à-dire l'absence d'ingérence, et la liberté positive, c'est-à-dire la liberté de réaliser son potentiel. La liberté négative concerne l'absence d'obstacles. La liberté positive concerne la maîtrise de soi et l'épanouissement personnel. Les deux sont importantes et peuvent entrer en conflit. Un État qui supprime les obstacles peut aussi imposer sa propre vision de ce que l'on devrait devenir.

Les philosophes ont débattu de la compatibilité de la liberté avec le déterminisme, de ses exigences matérielles et de sa nature individuelle ou collective. Locke soutenait que la liberté est un droit naturel, limité par les droits d'autrui. Rousseau affirmait que la véritable liberté consiste à obéir à une loi que l'on se donne soi-même. Hegel voyait en la liberté le but de l'histoire, réalisé par une vie éthique. Marx soutenait que la liberté requiert l'émancipation économique, et non seulement des droits politiques. Les existentialistes mettaient l'accent sur la liberté et la responsabilité individuelles. Les féministes et les théoriciens critiques ont montré comment la liberté est façonnée par le genre, la race et la classe sociale. La liberté n'est pas une notion monolithique ; elle constitue un ensemble d'idées, chacune avec sa propre histoire et ses propres enjeux politiques.

Types de liberté

• Négatif. Liberté d'interférence.
• Positif. Liberté de réaliser son potentiel.
• Politique. Liberté de participer au gouvernement.
• Économique. Liberté face au besoin et à l'exploitation.

La liberté est souvent qualifiée de droit. Mais c'est aussi une condition, et les conditions peuvent être inégales.