Frihet är förmågan att agera utan yttre begränsningar. Det är ett av de mest omtvistade begreppen inom filosofin. Isaiah Berlin skilde mellan negativ frihet, som är frihet från störningar, och positiv frihet, som är frihet att förverkliga sin potential. Negativ frihet handlar om frånvaro av hinder. Positiv frihet handlar om självbehärskning och självförverkligande. Båda spelar roll, och de kan stå i konflikt. Ett tillstånd som tar bort hinder kan också påtvinga dig sin egen vision om vad du borde bli.

Filosofer har debatterat huruvida frihet är förenlig med determinism, om den kräver materiella villkor och om den är individuell eller kollektiv. Locke menade att frihet är en naturlig rättighet, begränsad av andras rättigheter. Rousseau menade att sann frihet är lydnad mot en lag vi ger oss själva. Hegel såg frihet som historiens mål, förverkligat i etiskt liv. Marx menade att frihet kräver ekonomisk frigörelse, inte bara politiska rättigheter. Existentialister betonade personlig frihet och ansvar. Feminister och kritiska teoretiker har visat hur frihet formas av kön, ras och klass. Frihet är inte en sak. Det är en familj av idéer, var och en med sin egen historia och politik.

Typer av frihet

• Negativ. Frihet från störningar.
• Positiv. Frihet att förverkliga sin potential.
• Politisk. Frihet att delta i regeringen.
• Ekonomisk. Frihet från nöd och utnyttjande.

Frihet kallas ofta en rättighet. Men det är också ett villkor, och villkoren kan vara ojämlika.