Freiheit ist die Fähigkeit, ohne äußere Zwänge zu handeln. Sie zählt zu den umstrittensten Begriffen der Philosophie. Isaiah Berlin unterschied zwischen negativer Freiheit, also Freiheit von Einmischung, und positiver Freiheit, also der Freiheit, das eigene Potenzial zu entfalten. Negative Freiheit bedeutet die Abwesenheit von Hindernissen. Positive Freiheit hingegen bedeutet Selbstbeherrschung und Selbstverwirklichung. Beides ist wichtig und kann in Konflikt geraten. Ein Staat, der Hindernisse beseitigt, kann auch seine eigene Vorstellung davon aufzwingen, was aus einem werden soll.

Philosophen haben darüber debattiert, ob Freiheit mit Determinismus vereinbar ist, ob sie materielle Bedingungen voraussetzt und ob sie individuell oder kollektiv ist. Locke argumentierte, Freiheit sei ein Naturrecht, das durch die Rechte anderer begrenzt werde. Rousseau vertrat die Ansicht, wahre Freiheit bestehe im Gehorsam gegenüber einem selbst auferlegten Gesetz. Hegel sah Freiheit als das Ziel der Geschichte, verwirklicht im ethischen Leben. Marx argumentierte, Freiheit erfordere nicht nur politische Rechte, sondern auch wirtschaftliche Emanzipation. Existenzialisten betonten persönliche Freiheit und Verantwortung. Feministinnen und kritische Theoretikerinnen haben aufgezeigt, wie Freiheit von Geschlecht, Ethnie und Klasse geprägt wird. Freiheit ist nicht einheitlich. Sie ist ein Geflecht von Ideen, jede mit ihrer eigenen Geschichte und politischen Dimension.

Arten von Freiheit

• Negativ. Freiheit von Störungen.
• Positiv. Freiheit, sein Potenzial zu verwirklichen.
• Political. Freiheit zur Teilnahme an der Regierung.
• Economic. Freiheit von Not und Ausbeutung.

Freiheit wird oft als Recht bezeichnet. Sie ist aber auch eine Bedingung, und Bedingungen können ungleich sein.